A bacia do rio São Francisco tem uma localização estratégica, pois seu território faz a ligação entre o Sudeste, a região mais industrializada do Brasil, parte do Centro-Oeste (incluindo a capital federal) e o Nordeste, região que há décadas vem sendo deixada em segundo plano no que diz respeito a investimentos estratégicos. É por essas e outras que o rio São Francisco é mencionado como o rio da integração nacional. O curso principal da bacia, o rio São Francisco, tem uma extensão de 2.696 km, nascendo na Serra da Canastra (MG) e desembocando no oceano Atlântico. Seis estados são banhados pelo rio São Francisco e seus afluentes, além do Distrito Federal. São eles: