Na Teoria da Hierarquia das Necessidades, Maslow defende que, dentro de cada ser humano, existe uma hierarquia de necessidades de cinco categorias: a necessidade fisiológica; a necessidade de segurança; a social; a necessidade de estima; e a necessidade mais básica e premente que é a de autorrealização.

Desenvolvida por David McClelland, a “Teoria das Necessidades Socialmente Adquiridas” descreve que as pessoas são motivadas por três necessidades básicas, que são: a necessidade de realização, necessidade de reproduzir e necessidade de influenciar.

Clayton Alderfer propõe uma teoria sobre motivação que muito se assemelha ao modelo de Maslow, conhecida pelo nome de teoria ERG – Existência, Relacionamento e Crescimento (em inglês: Existence, Relatedness, Growth). Na sua proposta, ele diminui a hierarquia de Maslow, condensando as necessidades de autorrealização e estima em crescimento (Growth), dando ao afeto o nome de Relacionamento (Relatedness) e às necessidades fisiológicas o nome de Existência (Existence).

Frederick Herzberg, formulou “A Teoria dos Três Fatores” para explicar o comportamento das pessoas no trabalho. Para ele, a motivação é influenciada por três fatores, sendo eles: higiênicos, criativos e motivacionais, que são interdependentes e responsáveis pela satisfação profissional das pessoas

De acordo com a Teoria das Relações Humanas, a motivação humana não existe e foi dentro dessa teoria que seu principal autor, Douglas McGregor, escreveu sobre “O mito da motivação”.