Quando determinada parcela de ar é forçada a realizar um deslocamento vertical ascendente em um processo adiabático, ela sofre uma mudança de temperatura resultante do trabalho de expansão ou de compressão, ou seja, uma mudança condicionada à variação na densidade do ar da parcela. De acordo com sua densidade final em relação à do ar adjacente, a parcela de ar poderá

I voltar ao nível de pressão original;

II continuar seu movimento vertical, afastando-se da superfície de pressão onde originalmente se encontrava;

III permanecer na nova superfície de pressão atingida.

Se a parcela de ar representa a camada da atmosfera onde se originou, os equilíbrios descritos em I, II e III são, respectivamente, dos tipos