A idade inferior a 30 anos ou superior a 60 anos são mais susceptíveis à doença.

Nódulos com tamanho inferior a 4,0 cm em pacientes do sexo feminino têm maior risco de malignidade.

A história familiar prévia de câncer de tireóide e de neoplasia endócrina múltipla (NEM) são fatores de risco para câncer de tireóide.

O carcinoma papilífero da tireóide tem crescimento lento e pouca agressividade. Associa-se à exposição à radiação ionizante e a dieta rica em iodo. Frequentemente apresenta microcalcificações internas.

Os fatores de menor risco para câncer da tireóide são: lesões císticas ou não endurecidas, nódulos quentes à cintilografia e lesões que regridem durante a terapia de supressão da tireoxina.