O exame do sinal de Kernig realiza-se com o paciente em decúbito dorsal e os membros inferiores estendidos. Nessa posição, o examinador faz no paciente a flexão passiva da coxa sobre a bacia. A prova é positiva quando o paciente reclama de dor na face posterior do membro examinado, fato que indica a ocorrência de compressão radicular.