A endemia é a ocorrência de determinada doença que acomete sistematicamente populações em espaços característicos e determinados, no decorrer de um longo período (temporalmente ilimitado), e que mantém uma incidência relativamente constante, favorecendo variações cíclicas e sazonais. Portanto, é qualquer doença que ocorre apenas em um determinado local ou região, não atingindo nem se espalhando para outras comunidades.

A epidemia é a ocorrência, em uma comunidade ou região, de casos de uma mesma doença, ultrapassando a incidência esperada. As epidemias presentes, desde o início da História do homem, são um fenômeno que atinge grupos de indivíduos provocando alterações no modo de vida.

Uma pandemia ocorre quando surge uma nova cepa do vírus que causa doença facilmente transmissível ao ser humano e contra a qual a maioria das pessoas não tem imunidade. Dá-se quando uma doença ultrapassa as fronteiras de uma nação, podendo espalhar-se por mais Continentes ou por todo mundo, causando inúmeras mortes.

As doenças emergentes são as que surgem com impacto significativo sobre o ser humano; já as reemergentes são aquelas doenças bastante conhecidas que estavam controladas, ou eliminadas de uma determinada região, e que vieram a ser reintroduzidas.

São exemplos de endemia a febre amarela, comum na Amazônia; de epidemia, a Aids, a tuberculose; de pandemia, a gripe aviária, poliomielite. Existem mais casos nos Estados do Norte e do Sul. Elas vêm ocorrendo e atingindo mais em grupos de idosos e jovens na idade de 15 a 25 anos.