Categorias oriundas da matriz liberal como riscos, ativos, vulnerabilidade atravessam a formulação e a operacionalização das políticas sociais.

As políticas sociais, na atualidade, são concebidas e pautadas segundo características geracionais, de gênero, étnico-cultural e territorializadas, o que garante e fortalece o pertencimento de classe e as lutas por garantias de direitos coletivos da população.

A focalização das políticas e programas direcionados massivamente aos segmentos empobrecidos tem o propósito de diminuir os riscos sociais e a incorporação dos mesmos ao mercado pela via do consumo ou da venda de produtos.

Na ótica da pobreza como fracasso e culpa do indivíduo, cabe ao Estado fornecer a rede de proteção aos vulneráveis e compensar as "falhas" do mercado.