Tem três utilidades principais: estabelecer o diagnostico (VEF1, CVF); documentar a gravidade da obstrução ao fluxo aéreo e monitorar o curso da doença e as modificações decorrentes do tratamento.

O diagnóstico de limitação ao fluxo aéreo é estabelecido pelo aumento da relação VEF1/CVF, e a intensidade dessa limitação é determinada pela redução percentual do VEF1 em relação ao seu previsto. O diagnóstico de asma é confirmado não apenas pela detecção da limitação ao fluxo de ar, mas principalmente pela demonstração de significativa reversibilidade, parcial ou completa, após a inalação de um broncodilatador.

A resposta ao broncodilatador é considerada significativa e indicativa de asma quando o VEF1 aumenta, pelo menos: 100 mL e 10% de seu valor pré-broncodilatador ou 100 mL de seu valor pré-broncodilatador e 7% do valor previsto.