As arquiteturas de conjunto de instruções RISC e CISC valorizam parâmetros diferentes, presentes na equação clás de cálculo de desempenho:

Tempo de CPU = segundos por programa = M * T * I , onde:
M = média de ciclos por instrução
T = segundos por ciclo
I = instruções por programa

As arquiteturas RISC e CISC priorizam, respectivamente, a minimização dos seguintes fatores: