O exame da água destinada ao consumo humano permite detectar a existência de microrganismos ou substâncias químicas que podem ser prejudiciais à saúde.

No Brasil, uma legislação específica do Ministério da Saúde estabelece o padrão microbiológico de potabilidade da água e recomenda a verificação periódica da presença de certos contaminantes biológicos em amostras de água para consumo.

Exemplos de contaminantes que devem ser monitorados são: