O ictus cordis, também conhecido como impulso apical ou choque da ponta, traduz o contato da porção anterior do ventrículo esquerdo com a parede torácica, durante a fase de contração isovolumétrica, do ciclo cardíaco.

O ictus pode ser observado com o paciente em posição supina, em decúbito ventral ou lateral direito. Notadamente, em condições fisiológicas, observa-se variação das características, na dependência da posição do paciente, e, portanto, quando se descreve o ictus no exame físico, deve-se, obrigatoriamente, anotar em qual posição foi realizada a observação.

O decúbito lateral esquerdo aproxima o coração da parede torácica, tornando as características do ictus cordis mais pronunciadas, sendo, portanto, um recurso importante com aqueles pacientes com os quais não é possível observação ou palpação em decúbito dorsal.

Independentemente da posição em que se pesquisa o ictus, o médico deve colocar-se à direita do paciente, com seu campo visual voltado para a localização onde ele é mais comumente detectado, tendo-se o cuidado de procurar condições ideais de iluminação.

As características do ictus cordis, que devem ser examinadas são: localização, extensão, duração, intensidade, forma, ritmo e componentes acessórios. Essas características serão sempre identificadas, inicialmente, na posição supina e, quando sofrerem influência da posição, também na posição específica, sob avaliação.