As causas de hemorragia digestiva podem variar desde situações benignas e frequentes, como hemorroidas ou fissuras do ânus, até condições mais graves a como a úlcera péptica ou cancro do tubo digestivo (esófago, estômago ou cólon).

A diverticulose do cólon, pequenas alterações dos vasos sanguíneos do tubo digestivo denominadas angiectasias, doenças inflamatórias (colite ulcerosa e doença de Crohn) ou pólipos do cólon e reto não são causas comuns de sangue nas fezes.

Os sintomas da hemorragia variam consoante o local de origem no tubo digestivo e a sua gravidade. Perdas de sangue em pequena quantidade podem não condicionar sintomas e manifestar-se apenas por alterações em análises de sangue (anemia por carência de ferro) ou de fezes (sangue oculto nas fezes).

Hemorragia com origem no esófago ou no estômago e duodeno (segmento inicial do intestino delgado) manifestam-se, habitualmente, por vómitos contendo sangue ou coágulos, vómitos de conteúdo escuro e/ou alteração das características das fezes (fezes pretas, pegajosas e com cheiro intenso, denominadas melenas e que ocorrem por o sangue já ter permanecido durante algum tempo no interior do tubo digestivo e se encontrar parcialmente digerido).