A análise de uma amostra de um composto orgânico em solução aquosa gera um espectro de linhas finas e bem definidas.

A análise de uma amostra de um composto orgânico em fase gasosa gera um espectro de bandas alargadas devido às inúmeras possibilidades de transições eletrônicas, vibracionais e rotacionais com energias muito próximas e indistinguíveis.

Para cada estado eletrônico de energia de uma molécula, podem existir muitos estados vibracionais, e para cada estado vibracional, podem existir numerosos estados rotacionais.

Para um dado estado eletrônico de energia, as diferenças de energia entre os estados rotacionais de um estado vibracional específico são maiores que aquelas existentes entre os diferentes estados vibracionais.

As transições eletrônicas ocorrem sempre envolvendo os estados fundamentais de vibração.