Até meados do século passado, o debate no campo da comunicação era predominantemente dividido entre a pesquisa considerada administrativa, europeia, acentuadamente empírica e caracterizada por objetivos cognoscitivos inerentes ao sistema dos mass media, e a pesquisa americana, teoricamente orientada e atenta às relações gerais existentes entre o sistema social e os meios de comunicação de massa.

Os modelos teóricos do mass media dizem respeito a momentos cronologicamente sucessivos.

A principal componente da teoria hipodérmica é a presença implícita de uma teoria da sociedade de massa, enquanto, no aspecto comunicativo, exclui complementarmente uma teoria psicológica da ação.

O enfraquecimento dos laços tradicionais (de família, comunidade, associações de ofícios, religião etc.) contribui para reforçar o tecido
conectivo da sociedade, eliminando as condições que conduzem ao isolamento e à alienação das massas.