O homem de camisa branca e com os braços erguidos tornase o ponto focal, representando a inocência frente ao terror das armas.

A composição é dividida entre a escuridão e a luz, com as linhas de tiro dos fuzis apontando diretamente para as vítimas.

A obra retrata um evento ocorrido no dia 3 de maio de 1808, no qual espanhóis foram fuzilados por tropas francesas após a insurreição em Madrid.

As expressões de medo e desespero nas vítimas são palpáveis, contrastando com a impessoalidade mecânica dos soldados.

A lanterna no chão pode ser vista como uma metáfora da luz da verdade e da razão em um tempo de escuridão e brutalidade.