O sono não REM, assim como o sono REM, é dividido em quatro estágios, os quais oscilam ao longo do período de sono de um indivíduo, com graus progressivos de atonia muscular esquelética, à exceção de pequenos músculos oculares.
A adenosina é um importante fator promotor do sono porque tem um efeito inibitório sobre os sistemas moduladores difusos de acetilcolina, noradrenalina e serotonina, que tendem a promover a vigília.
