O sistema de detecção e alarme de incêndio exerce papel fundamental no combate a incêndios visto que, além de possibilitar a localização remota do ponto onde está ocorrendo o incêndio, para que possam ser tomadas as devidas providências, antes que surjam maiores problemas, chama a atenção dos ocupantes da edificação, o que permite a saída das pessoas do local, de forma rápida e eficiente, bem como aciona os meios automáticos de combate a incêndio.

São classificações de detectores de incêndio: pontuais, lineares e por amostragem.

O sensor iônico de fumaça possui, no interior de seu encapsulamento, duas câmaras, sendo uma de referência e outra, de amostragem.

Em algumas edificações, tais como em shopping centers e outros locais de alta concentração de público, recomenda-se que o alarme seja transmitido aos usuários assim que for acionado, pois tal procedimento proporciona a melhor atuação das equipes de serviço (brigadas); nesse caso, a confirmação de existência de incêndio deve ser feita após a evacuação do local.