Em 1990, o físico alemão Max Planck lançou a hipótese de que os corpos aquecidos emitiam energia radiante em "pacotes" discretos, que ele chamou de "quanta" (plural quantum".

Essa hipótese iniciou uma revolução de ideias que mudou por completo a maneira como enxergamos o mundo físico. A Física Quântica estabelece que no micro mundo do átomo a quantidade de energia de qualquer sistema é quantizada.

Um exemplo simples é o da energia de uma feixe de luz, que é um múltiplo inteiro de um único valor mínimo de energia - o fóton. Essa energia mínima é diretamente proporcional a frequência e a uma constante denominada de Planck, aproximadamente 6,0x 10^-34 J.s.

É possível estimarmos a ordem de grandeza do número de fótons emitidos pelo Sol em um segundo. Para tal, vamos supor que a potência luminosa do Sol seja constante e igual a 3,6x10²⁶W e que toda essa radiação tenha um comprimento de onda de 550nm.

Com base nestes dados, e sabendo que a velocidade de propagação da luz no vácuo é c=3,0 x 10⁸ m/s, a ordem de grandeza do número de fótons emitidos pelo Sol, em um segundo é de: