Apesar de ocorrer na Europa, desde a época de Roma Antiga, somente em meados do século XIX começou a causar grandes perdas na cultura da batata (Solanum tuberosum).

Anton de Bary, considerado por muitos o pai da Fitologia, conseguiu provas científicas de que a doença era causada por Phytophthora infestans.

Provocou grandes perdas econômicas e a morte e a emigração de milhões de pessoas da Inglaterra, principal país atingido pela doença, no século XIX.

Chegou a dimensões catastróficas porque somente se dispunha da calda bordalesa para controlar a doença. a A epidemia se tornou tão devastadora porque os agricultores europeus não faziam rotação de cultura e o fungo podia sobreviver no solo por meio de seus clamidósporos.