A linhagem primordial de culturas de células HeLa, ilustrada na figura a seguir, foi originalmente derivada a partir de uma biópsia realizada na enfermeira estadunidense Henrietta Lacks, no ano de 1951, após o diagnóstico de câncer uterino maligno, que causou seu óbito poucos anos depois.

As culturas celulares HeLa foram as primeiras a serem utilizadas em larga escala pela ciência. A característica fundamental que permitiu sua utilização na cultura de tecidos celulares foi sua