Características sociodemográficas maternas não se associam ao consumo de drogas durante a gravidez; essas características não auxiliam na identificação das gestantes de risco.

Em nível uteroplacentário, a nicotina causa vasoconstricção por meio da liberação de catecolaminas e diminuinção de prostaciclinas, resultando em diminuição do fluxo sanguíneo uterino, hipoxemia fetal e menor aporte de nutrientes.

Durante o fumo, também ocorre a produção de monóxido de carbono, que ultrapassa rapidamente a placenta, acarretando aumento dos níveis de carboxi-hemoglobina no feto, porém em níveis menores que os maternos; por isso, sem comprometer a oxigenação fetal.

Em nível placentário, o álcool não chega a interferir no transporte de aminoácidos, sem efeitos, portanto, no crescimento fetal.

Os solventes, conhecidos como droga de rua, apresentam metabolismo fetal rápido, poupando a proeminência frontonasal.