Trata-se de uma arquitetura de computador que tem como principal característica a possibilidade de uma máquina digital armazenar seus dados e os programas no mesmo espaço de memória, podendo assim manipular tais programas.

A arquitetura de Von Neumann é uma arquitetura abstrata, que se baseia em um dispositivo teórico conhecido como máquina universal. Trata-se de um modelo teórico abstrato de um computador, que se restringe apenas aos aspectos lógicos do seu funcionamento (memória, estados e transições) e não a uma implementação física.

É qualquer computador digital que possui uma ou mais unidades de processamento (CPU), memória de armazenamento (memória principal), barramentos de entrada/saída (E/S), e dispositivos de armazenamento (disco, memória Flash, etc).

A arquitetura de von Neumann foi concebida por volta de 1946, quando John von Neumann e sua equipe desenvolveram um dos primeiros computadores. Essa arquitetura serviu de modelo para as primeiras gerações de computadores, até se tornar obsoleta mais recentemente.

É uma arquitetura bastante genérica que representa quaisquer computadores dotados de um processador digital (isto é, que armazena e processa dados representados por 0s e 1s).