Há dois principais aspectos no desenvolvimento intelectual da criança: o psicossocial, que é tudo o que a criança recebe do exterior; o espontâneo, que se refere ao desenvolvimento biológico.

Crianças pequenas apresentam três argumentos sobre a conservação do peso e do volume nos experimentos de Piaget: o da identidade, o da reversibilidade e o da compensação.

O autor defende a existência de quatro estágios do desenvolvimento: a inteligência sensório-motora, o pré-operatório, o das operações concretas e das operações formais.

A teoria de Piaget tem, entre outras, a influência da Gestalt.

A Psicologia Genética se trata do estudo do desenvolvimento das funções mentais e utiliza da psicologia da criança para encontrar soluções para problemas psicológicos gerais.