O valor percentual ou absoluto de perda ponderal que define a PPI é estabelecido como perda de peso corporal maior que 10% em um período de tempo de 6 a 12 meses.

O diagnóstico de doença psiquiátrica como causa de PPI não é mais de exclusão. Firmado o diagnóstico psiquiátrico, exames subsidiários são desnecessários.

Alguns fatores podem guiar a intensidade da investigação, por serem preditivos de doença orgânica, como idade avançada (> 50 anos), fumo, presença de sintomas sugestivos de envolvimento de órgão específico, anemia, entre outros.

Na anamnese, um dado importante é a presença ou não de anorexia. Apetite reduzido pode estar associado a doenças como câncer, diabetes melito, hipertireoidismo, entre outras.