Trata-se de um transtorno transitório cujas manifestações surgem imediatamente após um evento traumático e costumam se prolongar por um período de meses, ou mesmo anos

Sua ocorrência e gravidade dependem essencialmente da magnitude do evento estressor, não sofrendo influência de fatores de vulnerabilidade individual.

Sua sintomatologia, tipicamente mista, comporta um estado de aturdimento e desorientação, freqüentemente acompanhado de manifestações neurovegetativas.

Entre suas manifestações a longo prazo, encontram-se o humor depressivo, as crises de ansiedade e os transtornos de conduta.

Acontece com maior freqüência em crianças e idosos, sendo rara sua ocorrência entre adultos jovens