Os ruminantes se alimentam de matéria vegetal rica em celulose, que é digerida em seus estômagos mediante participação de bactérias que secretam enzimas. Ao mesmo tempo em que estes microrganismos se beneficiam vivendo dentro do aparelho digestório desses animais (habitando e recebendo alimento), eles também trazem benefícios a seus hospedeiros, promovendo a digestão da celulose e disponibilizando nutrientes presentes na matéria vegetal.

A relação ecológica estabelecida entre os ruminantes e a microbiota presente em seu estômago é conhecida como