A fermentação por bactérias do ácido lático, ocorre em condições estritamente anaeróbicas, os microrganismos usam o NADH + H+ produzido durante a glicólise, para formar uma variedade de produtos orgânicos finais, sendo que a maioria são ácidos orgânicos.

Como nas fermentações há transferência de elétrons em cadeias respiratórias, essa reoxidação do NADH + H+ ocorre através da utilização de um composto orgânico como aceptor dos elétrons do NADH+ H+.

A fermentação é um processo metabólico amplamente distribuído entre os microrganismos eucarióticos (ex. leveduras) como em procarióticos (bactérias). Diversas bactérias como as do gênero Clostridium, são estritamente aeróbias, tendo a fermentação como único mecanismo produtor de energia.

Dependendo do microrganismo envolvido e da rota metabólica utilizada pelo mesmo, o produto final será variado, a fermentação da glicose pode gerar ácido lático quando fermentada por bactérias do ácido lático ou etanol e CO2 quando fermentada por leveduras.

Os produtos finais de fermentação como ontêm carbono e energia, esse processo conduz a uma oxidação total do substrato.