Os sintomas de câncer de mama palpável são o nódulo ou tumor no seio, acompanhado ou não de dor mamária.

Em alguns casos, o auto exame das mamas vem se mostrando efetivo em diminuir a mortalidade dos programas de detecção precoce mesmo sendo utilizado isoladamente. Isso se deve pelo fato da mulher ser quem mais conhece o seu corpo.

Quanto mais cedo for feito o diagnóstico do câncer de mama, maior a probabilidade de cura. As ações de diagnóstico precoce consistem no exame clínico da mama realizado por um profissional de saúde treinado.

O linfedema é a principal complicação decorrente do tratamento cirúrgico para o câncer de mama, acarretando importantes alterações físicas, psicológicas e sociais, que comprometem a qualidade de vida das mulheres.

As técnicas (como realizar) do exame clínico das mamas variam bastante em seus detalhes, entretanto, todas elas preconizam a inspeção visual, apalpação das mamas e dos linfonodos axilares e supraclaviculares.