A pobreza é compreendida como a falta de acesso a serviços essenciais à população.

A pobreza relativa é estabelecida pela escassez de recursos e calculada a partir de parâmetros objetivos, como a linha de pobreza.

A pobreza absoluta é compreendida a partir do comparativo entre indivíduos, famílias ou grupos, diretamente atrelada à forma como se dá a distribuição de renda na sociedade.

A linha de pobreza adotada para a identificação da população em situação de pobreza e extrema pobreza no Brasil é aquela utilizada pela Secretaria Nacional do Desenvolvimento Social.

Os Estados mais pobres do Brasil se concentram exclusivamente no Nordeste do país, de acordo com as informações do Atlas do Desenvolvimento Humano do Brasil, que reúne dados da Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios (PNAD).