A principal diferença entre roteadores e switches é que o primeiro é utilizado apenas em redes cabeadas, enquanto o segundo, apenas em redes sem fio.

Quando um roteador recebe um pacote, ele pesquisa sua tabela de roteamento para encontrar a melhor correspondência entre o endereço IP de destino do pacote e um dos endereços na tabela de roteamento.

Um roteador é considerado um dispositivo de Camada 6 do modelo de referência OSI, porque sua decisão de roteamento não é baseada nas informações do pacote IP.

Um roteador é um equipamento que permite a conexão de duas linhas de dados de diferentes redes IP. Caso haja a necessidade de se conectar mais linhas, ele não deve ser utilizado, devendo-se optar por um switch.

Um roteador pode ter interfaces para vários tipos de conexões da camada física, como cabos de cobre e fibra óptica, não suportando transmissão sem fio.