A insulina NPH é considerada de ação intermediária e age durante cerca de metade do dia, entre 12 e 24 horas.

A insulina regular é caracterizada por ação lenta ou prolongada, apresenta duração de um dia inteiro e por isso a quantidade no sangue mantém-se constante, para imitar a insulina basal e mínima, ao longo do dia.

As insulinas lispro, aspart ou glulisina, também conhecidas por insulinas de ação rápida, são insulinas que devem ser aplicadas cerca de 30 minutos antes das principais refeições; geralmente 3(três) vezes ao dia e ajudam a manter os níveis de glicose estáveis após a ingestão de alimentos.

As insulinas detemir, deglutega ou glargina são tipos de ação ultrarrápida, com efeito imediato e devem ser aplicadas imediatamente antes de comer ou, em alguns casos, logo após a refeição, imitando a ação da insulina que é produzida quando comemos para evitar que os níveis de açúcar, no sangue, fiquem altos.