Os aços são materiais que apresentam valores de limites de resistência característicos para cada tipo de material. No entanto, quando submetidos aos processos de tratamento térmico, a dureza e outras características de materiais ferrosos sofrem alterações. Alguns processos de tratamento térmico podem ser descritos da seguinte forma:

I – Para endurecer um aço de médio carbono, a peça é aquecida acima de sua temperatura crítica, deixa-se que ela se equilibre por algum tempo e depois, a peça, deve ser repentinamente resfriada até a temperatura ambiente por imersão em banho, como, por exemplo, água ou óleo.

II – A peça, após ser aquecida acima de sua temperatura crítica e resfriada até temperatura ambiente, de forma súbita, deve ser reaquecida a uma temperatura inferior e resfriada lentamente.

III – A peça é aquecida acima da temperatura crítica e deixada resfriar lentamente até a temperatura ambiente, sendo que, esse resfriamento pode ser realizado dentro do próprio forno.

Os processos descritos nas afirmações anteriores são, segundo a ordem: