Graças a essa vitória, ele ao menos levou para casa um belo troféu feito de plástico! Calma, não é deboche! Afinal, não se trata de um plástico qualquer, mas um para lá de especial: o polietileno verde, obtido da cana-de-açúcar (biomassa). E foi desenhado por ninguém menos que Oscar Niemeyer. Vamos ver! É possível transformar cana em plástico? Como? Primeiro, a cana é moída e, em seguida, seu caldo é filtrado, igualzinho ao que se faz nos carrinhos de garapa. Só que, em vez de beber o caldo de cana, os cientistas o aquecem de modo a evaporar a água; logo se forma um líquido rico em açúcar, viscoso e escuro: o melado. Agora é a vez do ataque das leveduras, mais conhecidas como fermento biológico. Inicialmente, elas quebram as moléculas de sacarose em outras duas: a glicose e a maltose. Em seguida, as mesmas leveduras transformam açúcar em álcool. Nas usinas produtoras de álcool etílico !$ (C_2H_5O_2H) !$, isso acontece em tanques de fermentação. Em seguida, com auxílio de aquecimento e um forte agente desidratante (o ácido sulfúrico), o álcool é transformado em eteno !$ (H_3C-CH_3) !$, também chamado de etileno. Na reação uma molécula de água é colocada “dentro” da molécula do álcool. O gás etileno formado, por sua vez, submetido a condições adequadas (pressão e temperatura altas), sofre quebra de uma das ligações que compõem a dupla !$ C=C !$. Como resultado, para compensar a ligação perdida, os “resíduos” de !$ H_2C-CH_2 !$ começam a se unir, formando uma longa molécula.

(Folha de S.Paulo, terça-feira, 25 de novembro de 2008. Adaptado)