Fatores etiológicos que devem ser levados em consideração para o desenvolvimento da cárie dentária: biofilme; dieta; saliva; flúor; hábitos de higiene; hábitos socioeconômicos, culturais e comportamentais.

A cárie dentária caracteriza-se pela destruição das estruturas calcificadas dos dentes: esmalte, dentina e cemento.

Do ponto de vista estritamente biológico, a cárie é resultante do desequilíbrio bioquímico da cavidade bucal, em função dos processos fisiológicos de desmineralização e remineralização das superfícies dentais.

A cárie dentária é uma doença aguda e infecciosa

Com o desequilíbrio no processo desmineralização X remineralização (DES X RE), a desmineralização ocorre, inicialmente, na superfície do esmalte.