Consiste em doença de veiculação hídrica, causada por um verme. É assintomática e, quando se manifesta, é muito grave, sem cura.

O homem infectado elimina ovos viáveis de S. mansoni (verme) por meio das fezes. Esses ovos entram em contato com a água, rompem-se e permitem a saída de larvas ciliadas.

As larvas ciliadas penetram no cão, multiplicam-se e, entre quatro e seis semanas, começam a ser eliminadas na forma de larvas infectantes, denominadas de cercárias.

As cercárias são vistas em maior quantidade, no horário entre 6h e 8h, quando a luz solar e o calor são mais leves.

As larvas infectadas penetram no ser humano pela pele, mais frequentemente pelas mãos e pela face, por serem áreas do corpo que ficam em maior contato com águas contaminadas de rios e lagos.