Consiste em repassar os conhecimentos para o espírito da criança, sendo acompanhada de outra teoria, a de que a capacidade de assimilação da criança é idêntica a do adulto, sem levar em conta as características próprias de cada idade.

Agrupa correntes que advogam a renovação escolar e tem como características: valorização da criança, liberdade, iniciativa de interesses próprios e, por isso mesmo, sujeito da sua aprendizagem e agente do seu próprio desenvolvimento.

Tem como base filosófica a concepção analítica centrada na análise lógica da linguagem educacional e, em parte, na concepção humanista moderna; sua raiz se encontra no período imediatamente após a Segunda Guerra Mundial.

Além de indagar a situação de oprimido, faz com que busque sua libertação em um contexto amplo, de forma que o sujeito obtenha uma consciência política, critica econômica e social.