Se as rochas metamórficas aprofundam na crosta, ficam submetidas ao peso das rochas suprajacentes. Podem ainda ser comprimidas, devido a tensões que se geram no interior da Terra, experimentando simultaneamente um aquecimento progressivo.

Quando os valores das tensões e da temperatura ultrapassam os limites superiores da diagênese, as rochas entram no domínio do magmatismo, em que se verificam alterações essencialmente no estado sólido.

Se as condições de temperatura e de pressão são tais que provocam a fusão dos minerais que constituem as rochas, passa-se ao domínio do metamorfismo.

As rochas geradas em profundidade, quer sejam magmáticas quer sejam metamórficas, podem ser soerguidas devido aos movimentos da crusta. A remoção das rochas suprajacentes pela erosão acaba por pôr as rochas que se formaram em profundidade a descoberto, expostas na superfície terrestre.