Segundo a visão clássica de livre comércio, as recorrentes crises de balanços de pagamentos decorrem da deterioração dos termos de troca dos países menos desenvolvidos.

De acordo com o pensamento cepalino, o bem-estar de todos os países envolvidos no livre comércio internacional é aprimorado pelos ganhos advindos da especialização produtiva nas atividades com menores custos relativos.

Segundo Celso Furtado, a globalização econômica deslocou, para as grandes corporações multinacionais, os principais centros de decisão do capitalismo sobre produção, inovação tecnológica e comércio internacional, a partir do último quarto do século XX.

A CEPAL defendeu, nos anos 1950, um modelo de industrialização espontânea voltado para a diversificação das exportações, como forma de superação do subdesenvolvimento.

A Política da Indústria e do Comércio Exterior (PICE) do Governo Collor foi a última iniciativa protecionista com indução estatal da competitividade da indústria nacional antes da aplicação do Consenso de Washington no Brasil.