A umbanda, que foi fundada por um brasileiro, Zélio de Moraes, e constituída especificamente por influências africanas e indígenas, é caracterizada como uma religião que adota comunicações com espíritos, fruto da influência indígena, diferentemente do candomblé.

A umbanda é uma religião politeísta, isto é, reconhece a existência de um deus chamado Olorum, abaixo do qual existem outras divindades cultuadas como os orixás (também cultuados no candomblé) e as entidades ou guias protetores (espíritos ancestrais).

As religiões de matriz africana podem ser divididas em três grupos: brasileiras, como a umbanda; afro-brasileiras, como o candomblé de caboclo; e afrodescendentes, que, ainda que originadas no Brasil, reivindicam os processos de organização das religiões da África, como o ketu e o jêje.

A macumba é um termo genérico usado para designar tradições criadas ou recriadas no Brasil por povos originários africanos, principalmente, de países atualmente conhecidos como Angola, Nigéria e República do Benim.

Para que pudessem manter suas referências e heranças culturais, as religiões africanas tiveram de ser recriadas e adaptadas ao novo contexto provocado pela diáspora forçada para o Brasil, sendo que as celebrações de sua fé foram permitidas, associadas ao bem e consideradas manifestações dos santos.