Aproximadamente 70% dos indivíduos com hipersonolência relatam que não têm sono reparador, e o mesmo percentual de pessoas sente dificuldade para acordar pela manhã. A inércia do sono, embora menos comum (i.e., ocorre em 36 a 50% das pessoas com transtorno de hipersonolência), não é específica de hipersonolência.

Um subgrupo de indivíduos com transtorno de hipersonolência tem história familiar de sono excessivo e, da mesma forma, apresenta sintomas de disfunção no sistema nervoso autônomo, incluindo recorrência de cefaleias do tipo vascular, reatividade do sistema vascular periférico (fenômeno de Raynaud) e desmaios.

O diagnóstico de aproximadamente 15% dos indivíduos que fazem consulta em clínicas de transtornos do sono com queixas de sonolência durante o dia é de transtorno de hipersonolência. Estima-se que cerca de 1% da população em geral da Europa e dos Estados Unidos tenha episódios de inércia do sono. A frequência de hipersonolência é maior no sexo masculino comparado ao sexo feminino.

Existem relatos de que as infecções virais precedam ou acompanhem a hipersonolência em cerca de 20% dos casos. Infecções virais como pneumonia por HIV, mononucleose infecciosa e síndrome de Guillain-Barré também podem evoluir para hipersonolência dentro de alguns meses depois da infecção. A hipersonolência poderá surgir também dentro de 24 meses após um traumatismo craniano.

Geralmente, no transtorno de hipersonolência, a latência média do sono é inferior a 15 minutos e, com frequência, a 12 minutos ou menos.