Existem várias teorias que tentam explicar o comportamento dos ácidos e das bases, baseando-se em algum princípio geral. Entre elas, citam-se três, na seguinte ordem: teorias de Arrhenius (1887), de Brönsted-Lowry (1923) e de Lewis (1923).

Considerando o que disserta cada uma delas e a reação HNO₃ + HBr → H₂Br⁺ + NO₃^-, que ocorreu com ausência de solvente aquoso, pode-se classificar o cátion formado como