A transversalidade, segundo os PCNs, pressupõe um tratamento dissociado das áreas, contudo há um compromisso das relações intrapessoais e sociais com as questões que estão envolvidas nos temas.

Os PCNs propõem que as problemáticas sociais em relação à ética, saúde, meio ambiente, pluralidade cultural e orientação sexual sejam integralizadas aos conteúdos curriculares sob a forma de temas transversais.

Os temas transversais propõem serem abordados sistematicamente ao longo do ciclo. Não existem indicações taxativas sobre a sua distribuição ao longo dos anos, mas o desenvolvimento dos temas e as indicações metodológicas vão sugerindo alguns momentos onde os diversos temas transversais podem ser explorados.

Os PCNs propõem um conjunto de componentes curriculares designados de temas transversais, com a finalidade de incorporar não somente a pluridimensionalidade de diversos assuntos, mas também abrir espaço para o tratamento de questões sociais emergentes, buscando um tratamento didático que contemple a complexidade e a dinâmica das mesmas.