As variáveis gráficas visuais, tamanho, cor, valor, granulação, orientação e forma, apresentam relações de similaridade e/ou diversidade, ordem e proporcionalidade que são fundamentais para uma representação cartográfica adequada. Essas relações levam a cinco tipos diferentes de percepção. Dentre elas, a que permite que o olho humano isole claramente todos os elementos de um mapa é a: