Nos primeiros anos do século XX, a natureza da Psicologia europeia e o tipo de trabalho que muitos psicólogos faziam sofreram uma drástica mudança, basicamente como resultado de oportunidades econômicas. Seu foco passou da pesquisa pura do laboratório universitário para a aplicação do conhecimento e das técnicas psicológicas a problemas do mundo real.

A Psicologia não se desenvolveu no vácuo, sujeita apenas a influências interiores, ela é parte da cultura mais ampla em que funciona, estando, portanto, exposta a influências externas que moldam a sua natureza e a sua direção de maneiras significativas.

As guerras mundiais não podem ser consideradas como uma força contextual que ajudou a moldar a Psicologia, apesar de influenciar no desenvolvimento da Psicologia Aplicada.

Duas abordagens podem ser adotadas para explicar como a ciência psicológica se desenvolveu: a teoria personalista e a teoria causal.