Durante a operação de um cluster tolerante a falhas, o servidor primário perde a comunicação que garante a coordenação da sua operação conjunta com o servidor secundário. Como consequência, o servidor secundário considera que o servidor primário se encontra em falha e assume o controle do fornecimento do serviço. Por sua vez, o servidor primário, que não se encontra de fato em falha, considera que o servidor secundário se encontra em falha e mantém a operação do serviço. Dessa forma, ambos os servidores acabam operando o serviço de forma independente, com acesso simultâneo aos recursos, o que corrompe os dados.
A situação descrita é conhecida como síndrome do