Dentre os métodos existentes para a esterilização de materiais, o mais utilizado e recomendado por oferecer maior segurança no meio hospitalar é a esterilização por meio físico. Nesse método, são utilizadas as várias formas existentes de calor e alguns tipos de radiação. Desse método físico, a técnica mais utilizada para esterilizar artigos críticos termorresistentes é a técnica do vapor saturado sob pressão, realizada em autoclaves. Sobre a técnica de autoclavagem, pode-se afirmar que, após o aquecimento e a desaeração para a expulsão do ar frio, o calor se propaga por: