O crescimento do ser humano é um processo dinâmico e contínuo que ocorre desde a concepção até o final da vida. Do ponto de vista biológico, refere-se à alteração na forma, no número e no tamanho das células.

É considerado como um dos melhores indicadores de saúde da criança, em razão de sua independência de fatores nutricionais e ambientais.

O crescimento também sofre influência de fatores genéticos e neuroendócrinos, da atividade física e do sono.

A velocidade de crescimento geral não é uniforme ao longo dos anos, e os diferentes órgãos, tecidos e partes do corpo não crescem com a mesma velocidade.

O crescimento do sistema nervoso é acelerado nos primeiros 3 a 4 anos de vida, sendo que carências nutricionais nessa fase levam a danos irreversíveis. A velocidade de crescimento somática pós-natal é particularmente elevada nos dois primeiros anos de vida, sendo determinada pela nutrição da criança. Há um declínio gradativo até os cinco anos; a partir de então, a velocidade de crescimento é praticamente constante, de 5 a 6 cm por ano, sofrendo influência do potencial genético e do hormônio do crescimento (GH, de growth hormone). Na puberdade, outra fase rápida de crescimento se instala, e os hormônios sexuais são os responsáveis.