A partir de meados do século XX, o Estado brasileiro vem organizando uma série de propostas e programas, de modo a considerar a importância das famílias no tratamento dos pacientes com transtorno mental.

A queda das internações psiquiátricas intensifica o atendimento médico e reduz a participação da família.

O adoecimento mental de um filho abala, frequentemente de forma intensa, a autoestima dos pais.

O impacto que a doença mental provoca na família está diretamente ligado à posição que o indivíduo ocupa na estrutura familiar.

A família passa a ser objeto de estudo, surgindo diferentes visões sobre ela, de acordo com a sua relação com a pessoa com transtorno mental.