É mais comum nas cirurgias de andar superior do abdômen do que nas de andar inferior.

Constitui metade dos casos de complicações pulmonares pós-operatórias.

É geralmente associada com febre e taquicardia.

Pode ser causada por obstrução dos brônquios ou hipoventilação.

Manifesta-se normalmente nas primeiras 24 horas após a cirurgia.