O protocolo Fast Ethernet foi desenvolvido para operar a 1 Mbps, mantendo a compatibilidade com o Ethernet padrão (mesmo endereço e mesmo formato de frame).

Utiliza apenas a topologia estrela, porém com dois modos de operação: half-duplex (com utilização de hub) e full-duplex (com utilização de switch). O método de acesso é o CSMA/CD para o modo half-duplex, já para o full-duplex não há a necessidade do CSMA/CD.

Uma nova característica agregada ao Fast Ethernet foi a autonegociação, que tem os seguintes propósitos: a necessidade de manter a compatibilidade com as LANs Ethernet existentes; possibilitar várias taxas de dados de transmissão a um dispositivo (10 Mbps e 100 Mbps).

Com a autonegociação, os dispositivos escolhem a combinação de parâmetros que dará melhor desempenho. Isto é, a maior velocidade possível é escolhida (10 Mbps, 100 Mbps ou 1000 Mbps) e o modo full-duplex é escolhido, caso seja suportado por ambos os lados.

As principais implementações do Fast Ethernet são: 100BaseTX e 100BaseFX.